Atlético de Madrid, una 'tranquilidad' de seis puntos, cuatro meses después

Nadie aún en el Atlético de Madrid da como hecha la clasificación para la Liga de Campeones, su objetivo mínimo e indispensable, pero sus seis puntos sobre el Athletic Club, quinto, a falta de quince por jugarse son una ventaja desconocida para el equipo rojiblanco desde hace cuatro meses, desde que perdió precisamente en San Mamés el pasado 16 de diciembre.

Desde la decimosexta jornada, justo antes de la derrota por 2-0 en la decimoséptima ante el conjunto bilbaíno, no disfrutaba de tanta renta dentro de la zona de Champions, cuando acudió a San Mamés con ocho puntos de diferencia, pero regresó con cinco. También cuando agravó su dinámica tan negativa como visitante, que aún pone todo en duda.

Tras el 2-1 contra el Almería y desde aquel 16 de diciembre que cayó en Bilbao, la ventaja del Atlético entre los cuatro primeros ha ido oscilando nunca más allá de los cinco puntos. Casi siempre por debajo, con dos o tres como media habitual, incluso uno por detrás en una de las 17 citas que han pasado desde entonces: la vigésimo novena.

Cuatro después suma seis puntos a favor en el pulso con el Athletic por ese puesto, con sus tres victorias en esos cuatro duelos (se impuso 1-2 al Villarreal y 3-1 al Girona, además del 3-1 de este sábado, pero fue doblegado por 2-0 contra el Alavés en Vitoria) y ninguna de su rival más directo, derrotado por 2-0 por el Real Madrid y por 3-1 por el Atlético y empatado en su campo tanto por el Villarreal (1-1) como por el Granada (1-1).

"No lo veo de la manera que ustedes lo están expresando que esté todo terminado. Ustedes son periodistas, opinan lo que piensan, y nosotros vivimos el día a día, que cambia rotundamente siempre. Hay que estar atento a todo lo que pueda suceder", advirtió Diego Simeone cerca de la medianoche en la rueda de prensa en el Metropolitano.

El Atlético, a la vez, igualó la diferencia particular en sus duelos directos en LaLiga de este curso con el Athletic. A su derrota por 2-0, respondió con el triunfo por 3-1, con los goles de Rodrigo de Paul, Ángel Correa y Unai Simón en propia puerta, en un remate de Samuel Lino.

En caso de empate a puntos al final de la competición, decidiría la diferencia general de goles: el conjunto de Simeone tiene +23, el equipo de Valverde suma +20.

A los dos les quedan tres partidos fuera, su hándicap más visible: el Atlético ha logrado sólo 18 de los 48 puntos por los que ha competido como visitante, con dos triunfos en las once salidas más recientes o uno en las últimas seis, mientras que el Athletic ha conseguido 20 de 48, igualmente con tan solo una victoria en sus últimos seis desplazamientos.

El Atlético visitará al Mallorca, el próximo sábado, en la lucha por la permanencia; al Getafe, ya salvado y lejos de Europa; y a la Real Sociedad, que compite por alcanzar la plaza de la Liga Europa con el Betis y el Valencia; el Athletic acudirá también al Coliseum, este viernes; a Vigo, con el Celta en la pugna por la salvación; y a Vallecas, con el Rayo ya sin riesgos.

En casa son los dos mucho más fiables. Tanto el Atlético, ganador de 46 de los 51 puntos disputados en el estadio Metropolitano (15 victorias, un empate y una derrota en 17 duelos como local en esta Liga), como el Athletic, con 38 de los 51 puntos (11 triunfos, cinco igualadas y un encuentro perdido en su territorio). El primero recibirá de aquí al final al Celta y a Osasuna. El segundo jugará en su campo también con Osasuna y ante el Sevilla.

"Nosotros tratamos de seguir la misma línea, pensando partido a partido. La temporada no terminó este sábado. La semana que viene juegan el Barcelona y el Girona en nuestras perspectivas de poder intentar mejorar el lugar que tenemos en LaLiga.

El pensamiento no pasa por otro lado que sea mejorar", expuso también Simeone, cuyo equipo está a siete puntos de la segunda posición, actualmente del Girona, pendiente del partido que cierra la jornada este lunes del Barcelona contra el Valencia en el estadio Olímpico Lluys Companys.

Aparte de su duelo directo de la próxima jornada, el Girona aún debe medirse de aquí al final de LaLiga al Alavés y al Valencia, como visitante, y al Villarreal y al Granada, como local, mientras que el Barcelona, además del choque de este lunes, juega en su casa contra la Real Sociedad y el Rayo y fuera frente al Almería y el Sevilla.

El Atlético, además de ganarlo todo, necesita un secuencia de tropiezos de uno de los dos o los dos para ser tercero o segundo. Como mínimo, dos derrotas y un empate de cada uno de ellos a falta de cinco encuentros, en el caso del Girona, y seis en el del Barcelona.

El grupo de Simeone ya ha ganado cinco encuentros seguidos esta campaña hace 23 jornadas, en octubre de 2023, cuando alcanzó seis: 3-1 al Real Madrid, 0-2 a Osasuna, 3-2 al Cádiz, 2-1 a la Real Sociedad, 0-3 al Celta y 2-1 al Alavés.