Muere Jerry West, leyenda de la NBA y de Los Angeles Lakers

Jerry West, gran leyenda de la NBA y de Los Angeles Lakers, falleció a los 86 años. Los Angeles Clippers, equipo en el que ahora trabajaba como ejecutivo, informó de su fallecimiento en un comunicado.

West solo ganó un anillo de la NBA (1972) ya que se topó una y otra vez con los todopoderosos Boston Celtics de Bill Russell, pero aun así se convirtió en uno de los jugadores más recordados de la liga, tanto que su silueta dio forma al logotipo de la NBA (uno de los apodos de West es The Logo).

Los Lakers recuerdan a Jerry West como una leyenda y un icono eterno

Los Angeles Lakers lamentaron el fallecimiento de Jerry West, a quien definieron como una leyenda y un icono eterno de la franquicia de púrpura y oro y de la NBA. "Jerry es un icono del baloncesto para siempre", afirmaron los Lakers en un comunicado.

"Trajo a los fans de los Lakers su primer campeonato en Los Ángeles en 1972 (el equipo estaba antes radicado en Mineápolis) y fue esencial en otros seis títulos durante su tiempo con nosotros (como ejecutivo de la franquicia). Nuestros pensamientos están con la familia de West y con muchos fans de la NBA que honran su legado. Jerry West siempre será una leyenda de los Lakers", añadieron.

LeBron James y Michael Jordan se inclinan ante el legado de Jerry West

La NBA se unió para decirle adiós a Jerry West, leyenda de la liga profesional de baloncesto norteamericano y de Los Angeles Lakers, y dos de los jugadores que lamentaron su fallecimiento fueron LeBron James y Michael Jordan.

"Mi mentor, mi amigo! Espero continuar haciéndote sentir orgulloso! Ya te echamos de menos!", escribió LeBron en la red social X."Fue un verdadero amigo y mentor: como un hermano mayor para mí", dijo Jordan, por su parte, en un comunicado.

Jerry West, un icono irrepetible de la NBA

Campeones de la NBA hay muchos y leyendas del baloncesto también hay bastantes. Pero solo un jugador sirvió de inspiración para el logo de la liga, un resumen conciso pero no completo de la magnitud y trascendencia de Jerry West.

En total disputó nueve finales de la NBA y en siete de ellas perdió contra los de Boston. Pero aun así se convirtió en uno de los jugadores más recordados y emblemáticos de la liga y, por ejemplo, es el único que conquistó el MVP de las Finales (1969) sin haberse llevado el título de campeón ese año.

Escogido como número 2 en el draft de la NBA, el escolta jugó 14 temporadas (1960-1974) para los Lakers, su único equipo en la cancha.

Como ejemplo de su impresionante peso en los Lakers basta recordar que West es el segundo máximo anotador en la historia del conjunto de púrpura y oro con 25.192 puntos solo por detrás de Kobe Bryant (33.643).

Elegido 14 veces para el All-Star (fue nombrado para el partido de las estrellas en todas y cada una de sus campañas en la NBA) y nombrado en 10 ocasiones en el mejor quinteto de la liga, West, uno de los mejores anotadores que ha visto el baloncesto, promedió 27 puntos a lo largo de su trayectoria y figuró tanto en la lista de la NBA de sus 50 mejores jugadores de siempre (1996) como en la de los 75 (2021).

Aunque su carrera como jugador fue absolutamente majestuosa (también ganó el oro olímpico en Roma 1960 con la selección de EE.UU. y llegó a la final de la NCAA con la universidad de West Virginia en 1959), el enorme legado de West en la NBA está asimismo muy relacionado con su brillante desempeño en los despachos.

West fue uno de los grandes arquitectos en la ejecutiva de los míticos Lakers de los años 80, una maravillosa época del equipo conocida como Showtime por el espectacular y explosivo baloncesto que practicaron con jugadores como Earvin Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar y que acabó llevándose los anillos de 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988.

Por el camino, aquellos magistrales Lakers sentaron las bases de la NBA moderna en gran parte por su incendiaria y fascinante rivalidad con los Celtics de Larry Bird.

En las oficinas de los Lakers estuvo hasta el año 2000, por lo que construyó el entramado para los tres campeonatos seguidos (2000, 2001 y 2002) que ganaron el también arrollador equipo liderado por Kobe Bryant y Shaquille O'Neal.

Antes de triunfar en la ejecutiva del conjunto californiano, West también fue su entrenador de 1976 a 1979.Además de Lakers y Clippers, West también trabajó para las ejecutivas de los Memphis Grizzlies y los Golden State Warriors, a quienes ayudó a ganar dos títulos con Stephen Curry como referente en la pista (2015 y 2017).

West fue elegido ejecutivo del año en la NBA en dos ocasiones (1995 y 2004) y es miembro del Salón de la Fama del baloncesto por tres honores distintos: como jugador de la NBA, como ganador del oro olímpico de 1960 y como contribuidor (esta última distinción fue anunciada este mismo año).

Los alrededores del estadio Crypto.com Arena (antes Staples Center) de Los Ángeles cuentan con una estatua como homenaje a West. Además, los Lakers tienen retirado su dorsal 44.