Vuelve la Champions tres meses y medio después

Tres meses y doce días después, con la agitación, la intensidad y la emoción de un Campeonato del Mundo por medio, el fútbol de alto nivel, de clubes, regresa al Viejo Continente inmerso ya en el tramo decisivo de la competición, la Liga de Campeones, de lleno en las eliminatorias a ida y vuelta, sin margen de error, enaltecidas por un duelo con pinta de final desde los octavos: el París Saint Germain ante el Bayern Múnich.

Cuentas pendientes, futbolistas de relumbrón y una envidiable historia detrás de cada club coinciden primero en el Parque de los Príncipes, el próximo martes, en la ida, y en el Allianz Arena, en Múnich, en la vuelta, el miércoles 8 de marzo.

En plena crisis, fuera de la Copa y derrotado por el Mónaco en la Ligue 1, con la incertidumbre de la presencia de Kylian Mbappe y Leo Messi afronta el campeón francés un nuevo intento por alcanzar la gloria en un evento que se le resiste. A pesar de la cuantiosa apuesta que cada temporada ejerce el PSG para potenciar su plantel, siempre queda a medio camino en cada intento por alcanzar una corona que se le resiste.

Arrancan los octavos de final esta semana aunque no quedarán completados hasta un mes después. Cuatro partidos por semana. Dos cada martes y dos cada miércoles. De entrada, al mismo tiempo que este París Saint Germain ante el Bayern Múnich, el martes, se disputa también el duelo entre el Milan y el Tottenham.

El técnico del conjunto londinense Antonio Conte vuelve a la actividad tras la operación de vesícula que sufrió a principio de mes. Pero ya está de regreso el técnico italiano que en su día dirigió al Inter. Otra vez en Milan, Conte centrado en enderezar la situación del club londinense tras una etapa irregular, reforzada con el reciente triunfo frente el Manchester City.

El miércoles es el turno del duelo entre el Club Brujas, una de las revelaciones de la competición, y el Benfica, una de las buenas noticias del torneo. El representante belga que dejó fuera al Atlético Madrid en la fase de grupos, ya no tiene el mismo técnico que entonces.

El Club Brujas calibra el estado del Benfica una de las sensaciones de la fase de grupos pero debilitado por la marcha de futbolistas clave como Enzo Fernández, Joao Victor, Henrique Araújo, entre muchos y que ha tenido que paliar con otros del filial.

El primer tramo de la ida de los octavos de final lo completa otro enfrentamiento de peso, el del Borussia Dortmund contra el Chelsea. Un cruce de caminos de dos equipos en situaciones distintas.

El representante germano, en crecimiento, aspirante al liderato de la Bundesliga, liderado por Jude Bellingham y entusiasmado por la recuperación de su goleador, el marfileño Sebastian Haller tras superar un cáncer testicular, se mide al representante inglés, en crisis y exigido por el gran desembolso en el mercado invernal.

La ida de los octavos de final se completan la siguiente semana: el martes con los partidos entre el Liverpool y el Real Madrid y el Eintracht Fráncfort frente el Nápoles. Y el miércoles 22, el Leipzig espera al Manchester City y el Inter recibe al Oporto.

Enzo, Cancelo... y hasta medio centenar de novedades

Un año más el mercado invernal ha irrumpido como una solución de emergencia para buena parte de los clubes en busca de reforzar sus plantillas y los 16 supervivientes en la Liga de Campeones no han sido ajenos a esta 'tradición', liderados en esta oportunidad por el Chelsea, con la millonaria incorporación del argentino Enzo Fernández, así como con el luso Joao Felix y el ucraniano Mykhailo Mudryk.

Sobresale entre el medio centenar de incorporaciones -incluidas las altas de canteranos que figuran en la lista B- la cesión del lateral portugués Joao Cancelo del Manchester City al Bayern Múnich, que se ha visto obligado también a incorporar al suizo Yann Sommer por la lesión del meta Manuel Neuer y el veterano neerlandés Daley Blind.

El Oporto, verdugo, del Atlético de Madrid, es el único que no ha sufrido cambio alguno en su plantilla; el Inter, rival de los dragones en octavos, no ha incorporado a nadie; y el Real Madrid tan solo ha dado de alta para su lista B a los canteranos Marvel, Rafael Obrador y el argentino Nico Paz.