Datos clave sobre el presidente venezolano Hugo Chávez

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, falleció el martes en su país aquejado de un cáncer en la zona pélvica que lo persiguió desde 2011 y del que nunca se conocieron todos los detalles.

A continuación, algunos datos clave sobre Chávez:

* Nacido el 28 de julio de 1954 en el seno de una familia pobre en los llanos de Venezuela, Chávez soñaba con ser pintor o jugador de béisbol profesional en las Grandes Ligas de Estados Unidos.

* Su niñez en la Venezuela rural, pobre pero feliz, a menudo alimenta las anécdotas que empleó al hablar de política. Junto a un carisma formidable, sus raíces humildes lo han ayudado a forjar una fuerte conexión emocional con muchos pobres de Venezuela, quienes lo veían casi como un miembro de su familia.

* El teniente coronel retirado pasó buena parte de su carrera militar conspirando con otros soldados de izquierdas para derrocar al poder político tradicional.

* Su carrera política vio la luz en 1992, cuando encabezó un fallido golpe de Estado contra el entonces presidente Carlos Andrés Pérez. El corto discurso que pronunció - usando su famosa boina roja - antes de ser encarcelado motivó a muchos venezolanos y lo empujó a la presidencia como un líder populista.

* Tras ser indultado, Chávez realizó una gira por Venezuela en la campaña para las elecciones de 1998, asumiendo el mandato a inicios de 1999. Para muchos votantes, simbolizó un nuevo comienzo tras décadas de gobiernos que casi no prestaron atención a sus necesidades y que eran considerados mayoritariamente como corruptos y autocomplacientes.

* Medios privados y líderes empresariales le presentaron una fuerte oposición por promover leyes que afectaron a todos los sectores del país y en 2002 un grupo de políticos y tropas disidentes protagonizaron un golpe de Estado en su contra. El gobernante fue llevado en avión a una base militar en una isla del Caribe.

* Dos días después, militares leales lo volvieron a colocar en el poder entre manifestaciones de sus seguidores. El drama de su retorno como Presidente ha adquirido matices casi religiosos para algunos apasionados "chavistas".

* Chávez acusó a Estados Unidos, al que critica como un imperio decadente y beligerante, de haber estado detrás del golpe de Estado y afirma que temió que pudiera haber sido asesinado.

* El mandatario ha gozado de un amplio apoyo entre los pobres del país, en parte gracias a un enorme gasto estatal para expandir los programas de salud y educación financiados por los ingresos derivados del petróleo.

* Ha amenazado varias veces con interrumpir los envíos de crudo a Estados Unidos - incluyendo cuando acusó al entonces presidente estadounidense George W. Bush de respaldar el golpe de 2002 -, pero nunca lo hizo.

Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado para las exportaciones petroleras de Venezuela, pero Chávez también aumentó las ventas de combustible a China y a países antioccidentales como Bielorrusia, Irán y Siria.

* Inspirado por su amigo y mentor, el cubano Fidel Castro, Chávez llevó a Venezuela por un camino cada vez más radical, nacionalizando buena parte de la economía y administrando al Gobierno con un estilo, según muchos, autocrático.

* Sus opositores lo acusaron de reprimir a los críticos, de dilapidar ingresos petroleros récord y de ahuyentar a los inversores al expropiar activos, desde tiendas y granjas hasta proyectos multimillonarios de refinerías administrados por empresas extranjeras de energía.

* Chávez tuvo un estilo deliberadamente populista, usó un lenguaje enérgico y colorido que se alimentó de la cultura machista de los llanos de su juventud y de las barracas de su carrera militar. Como Fidel Castro, fue conocido por sus largos discursos transmitidos por televisión que duraban hasta altas horas de la noche. Llegó a hablar nueve horas y media seguidas.

* El presidente venezolano anunció a mediados de 2011 que estaba siendo tratado de un cáncer. Fue sometido a cuatro operaciones en Cuba, donde le extirparon dos tumores malignos, pero se declaró completamente curado en julio, justo antes de la etapa final de su última campaña electoral.

* Tan sólo dos meses después de ganar las presidenciales de octubre, volvió a anunciar una recaída del cáncer y el 11 de diciembre se sometió a una nueva intervención quirúrgica en La Habana. Antes de viajar a la isla, designó al vicepresidente Nicolás Maduro como su potencial sucesor si algo le ocurriera.

* Casi tres meses después de la operación, Chávez falleció tras una nueva infección respiratoria, calificada por el Gobierno como "severa" y en medio de un difícil postoperatorio en que solo fue visto por su pueblo gracias a un puñado de fotos.