Así es el virus de Marburgo, que produce una enfermedad letal semejante al ébola

Sanitarios y expertos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC) trabajan sin parar para contener el brote del llamado 'virus de Marburgo'.

El brote se encuentra en la provincia de Kié-Ntem en Guinea Ecuatorial cerca de la frontera con Camerún y Gabón. El pasado lunes se confirmaron al menos nueve muertes por la enfermedad y hay unas 4.000 personas en cuarentena.

Es la primera vez que se confirma un brote en Guinea Ecuatorial de esta enfermedad que es tan mortífera como el ébola. En toda África ha causado la muerte de más de 3.500 personas.

En los años 2014-2015 Sierra Leona, Liberia y Guinea tuvieron brotes de la enfermedad y el virus saltó a Europa donde únicamente se produjeron casos aislados. En el pasado, se han detectado brotes y casos esporádicos de esta enfermedad en otros países de África, como Ghana, Guinea-Conakri, Angola, la República Democrática del Congo (RDC), Kenia, Sudáfrica y Uganda.

Qué es

El virus de Marburgo produce una fiebre hemorrágica grave de la misma familia que el ébola. Es una enfermedad altamente letal para el ser humano.

Se detectó por primera vez en el año 1967 en técnicos de laboratorio que investigaban con monos procedentes de Uganda en la ciudad alemana de Marburgo, lugar al que debe el nombre.

Provoca hemorragias repentinas y puede producir la muerte en pocos días, con un período de incubación de 2 a 21 días y una tasa de mortalidad de hasta el 88 %.

Los murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales de este virus, que cuando es transmitido a los humanos puede ser contagiado mediante contacto directo con fluidos como la sangre, saliva, vómitos u orina.

Síntomas

Los síntomas son similares a los que produce el ébola.

• La enfermedad comienza de forma brusca con fiebre elevada, cefalea intensa y gran malestar, así como frecuentes dolores musculares.
• Al tercer día pueden aparecer diarrea intensa, dolor y cólicos abdominales, náuseas y vómitos. En esta fase se ha descrito que los pacientes presentan 'aspecto de fantasma' por la apariencia de su cara marcada por los ojos hundidos e inexpresividad facial. Además presentan un  letargo extremo.
• Muchos enfermos tienen manifestaciones hemorrágicas graves a los 5 a 7 días y los casos mortales suelen presentar alguna forma de hemorragia, a menudo en varios órganos.
• Durante la fase grave de la enfermedad, los pacientes presentan fiebre elevada de forma persistente.
• La afectación del sistema nervioso central puede producir confusión, irritabilidad y agresividad.
• Se han descrito asimismo casos ocasionales de orquitis (inflamación de uno o ambos testículos) en la fase tardía de la enfermedad (a los 15 días de su inicio).
• En los casos mortales, el óbito suele producirse a los 8 ó 9 días del inicio de los síntomas precedido de grandes pérdidas de sangre.

Transmisión

Los murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales de este virus, que cuando es transmitido a los humanos puede ser contagiado mediante contacto directo con fluidos como la sangre, saliva, vómitos u orina. La infectividad persiste mientras haya virus en la sangre.

• La transmisión de humano a humano se produce por contacto directo de las mucosas o heridas en la piel, con sangre, secreciones corporales, órganos o cualquier líquido corporal de una persona infectada
• El contagio también se produce por contacto con superficies y materiales contaminados con dichos líquidos, como ropa personal o de cama.
• Se han descrito casos de transmisión al personal sanitario que atiende a pacientes a través del contacto estrecho sin las debidas precauciones de control de las infecciones.
• El contagio a través de pinchazos con agujas se asocia a una mayor gravedad de la enfermedad, a un agravamiento más rápido y, posiblemente, a una mayor tasa de letalidad.
• También se puede dar esta transmisión en las ceremonias funerarias en que los dolientes tienen contacto directo con el cuerpo del difunto.

Tratamiento

De momento no existen tratamientos específicos eficaces frente al virus de Marburgo, así que lo único que se puede hacer es tratar los síntomas, teniendo en cuenta que no se deben administrar antiinflamatorios no esteroideos, anticoagulantes o antiagregantes. Tampoco hay vacuna.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC) de la Unión Africana (UA) están trabajando para impedir la expansión del brote. Entre las medidas que se han tomado, se encuentra la limitación de los movimientos y una campaña de sensibilización y el despliegue de personal sanitario para "brindar" a las personas que presenten los síntomas de esta enfermedad "la oportunidad de ser tratados y hacerles pruebas".

Recomendaciones

La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) ha recomendado realizar una prueba de malaria a todos los pacientes con fiebre provenientes de Guinea Ecuatorial.

ofrece unas recomendaciones de manejo clínico de pacientes si llegara a España algún caso de persona infectada de Marburgo.

• Realizar la determinación diagnóstica a todo paciente con cuadro clínico compatible.
• En caso de no tener disponible un laboratorio con medidas de bioseguridad suficientes, estos expertos aconsejan la realización de test antigénicos a pie de cama del paciente con los equipos de protección individual (EPI) adecuados.
•  Si no es posible realizar esta prueba, o ante alta sospecha clínica en fases iniciales de la enfermedad con posibilidad de falsos negativos de la prueba antigénica, recomiendan administrar un tratamiento contra la malaria.
• Igualmente, y hasta descartar que sea virus de Marburgo, instan a realizar el diagnóstico de COVID-19 con test antigénicos a pie de cama.
• Los infectólogos consideran "prioritario" preparar a "todos los niveles asistenciales" del sistema sanitario español para "la atención de forma segura para pacientes y sanitarios hasta su confirmación".
• En ningún caso la existencia de este brote debe condicionar una negación o retraso en el acceso a la atención sanitaria de pacientes procedentes de Guinea Ecuatorial, que podrían llegar a ver peligrar su vida por no recibir un correcto diagnóstico y tratamiento de otros problemas infecciosos como malaria, covid-19, infecciones bacterianas o enfermedades no infecciosas.
• Evitar la administración de antiinflamatorios no esteroideos, anticoagulantes o antiagregantes, salvo que sea imprescindible su administración, a pacientes provenientes de Guinea Ecuatorial con fiebre hasta completar el diagnóstico microbiológico.
• Realización de una prueba de malaria en todos los pacientes provenientes de Guinea Ecuatorial con fiebre.
• El tratamiento de los pacientes con diagnóstico confirmado de enfermedad por virus de Marburgo debe realizarse en una Unidad de Aislamiento de Alto Nivel.