Avelino Corma, Premio al Inventor Europeo a Toda la Trayectoria Profesional

El químico español Avelino Corma, reconocido por sus trabajos sobre catalizadores sintéticos para mejorar las reacciones químicas y cuyos descubrimientos se utilizan en las industrias energética, farmacéutica y cosmética, entre otras, ha recibido este martes 4 de julio en Valencia el Premio al Inventor Europeo a Toda la Trayectoria Profesional.

La Oficina Europea de Patentes (OEP) lo anunció en un comunicado donde destacaba de él su “extraordinaria” carrera en el mundo de la química, que dura ya más de tres décadas, y añadió que es cofundador del Instituto de Tecnología Química (Universidad Politécnica de Valencia-CSIC) y “ha dedicado toda su vida a desarrollar procesos químicos y catalizadores más sostenibles”.

La OEP explicó que los catalizadores se utilizan en los procesos químicos con “diversos” fines, entre los que citó algunos como mejorar la eficacia y la limpieza medioambiental de las reacciones químicas en todas las industrias y subrayó que la “mayoría” de los logros de Corma se han obtenido “gracias, en parte, al desarrollo de zeolitas sintetizadas”.

Además, resaltó que las zeolitas son materiales cristalinos compuestos de silicio, aluminio y oxígeno y actúan como “una esponja con agujeros muy pequeños que atrapan pequeñas moléculas para que se produzca una reacción química específica”. “Aunque algunas zeolitas se producen de forma natural, se pueden crear ‘catalizadores selectivos’ para moléculas de un tamaño determinado”, aseveró.

Junto a ello, puntualizó que, aunque “en teoría” es posible sintetizar “millones” de estructuras de zeolitas, “hasta la fecha sólo se han desarrollado unas 300” y “aproximadamente” una quinta parte de éstas han sido creadas por Corma y su equipo del ITQ, lo que, a su juicio, posiciona a este grupo de investigación con sede en Valencia como “una autoridad internacional en la materia”.

CATALIZADORES SINTÉTICOS

La primera zeolita sintética de Corma se desarrolló en 1989 y gracias a ella fue posible producir combustibles con mejor kilometraje, menos emisiones de carbono en climas más cálidos y mayor capacidad para soportar la compresión en un motor. Desde entonces, sus catalizadores sintéticos “han beneficiado de forma inestimable a la industria y a la sociedad”, según la OEP.

También, los trabajos de Avelino Corma y su equipo se han utilizado, por ejemplo, en la generación de energía a partir de la biomasa o en la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) para “paliar” la contaminación atmosférica. Incluso, han tenido “un impacto positivo” en una “amplia” gama de industrias, como la del refinado y la petroquímica, la farmacéutica o la cosmética.

“Hasta la fecha, Corma ha sometido casi 200 solicitudes de patentes europeas y más de 50 de sus patentes han sido licenciadas a empresas internacionales”, sentenció la oficina europea, que agregó que el español ha desarrollado una serie de catalizadores que están siendo utilizados en “diversos” procesos industriales, como la reducción de emisiones contaminantes de vehículos y fábricas, la “mejora” de los alimentos, la purificación del agua, los procesos de refinado del petróleo, la producción de medicamentos y, en general, “en el desarrollo de una industria química más sostenible”.

La primera zeolita de Corma fue comercializada por la compañía petrolera española Cepsa y la empresa química alemana Süd-Chemie AG (ahora Clariant) bajo la marca Hysopar y, desde entonces, se ha adoptado en más de 20 refinerías de todo el mundo para “mejorar su eficiencia”.

La OEP rendirá homenaje a Corma durante la ceremonia de entrega del Premio al Inventor Europeo, que alcanza su decimoséptima edición y rinde tributo al “talento innovador del momento”, al tiempo que reconoce la “enorme contribución de inventores y equipos de investigación al progreso científico y tecnológico”.

La gala se retransmitirá en directo desde Valencia este martes, 4 de julio, a partir de las 12.00 horas, y será la segunda vez en la que España acogerá la entrega de dichos galardones, convirtiéndose así en "centro del panorama innovador europeo".