'Big Brain' es el mapa del cerebro humano más detallado hasta ahora

Big Brain (gran cerebro) es el nombre del mapa del cerebro humano en 3D más detallado de la historia. Ha sido creado por científicos de Canadá y Alemania a partir de 7.400 láminas del cerebro de una mujer de 65 años, según un estudio publicado hoy en la revistaScience.

El mapa tiene 50 veces más resolución que otros modelos anteriores que imitaban un escáner tradicional del cerebro y muestra las neuronas individuales y las conexiones que existen entre ellas, a un nivel de detalle microscópico. Asimismo, la investigación forma parte del Proyecto Europeo del Cerebro Humano, que dedica 1.000 millones de euros a tratar de desarrollar un modelo computerizado del cerebro.

Sus creadores, investigadores de la Universidad Heinrich Heine de Dusseldorf (Alemania) y de la Universidad McGill en Montreal (Canadá), comenzaron el proyecto en 2003. Planean ponerlo a disposición del público de forma gratuita a través de una web que se llamará CBRAIN con el objetivo de facilitar el trabajo de investigadores de todo el mundo.

Estudio detallado de un cerebro sano

El equipo eligió el cerebro de una donante fallecida de 65 años porque no tenía señales claras de enfermedad degenerativa u otros daños, explicó a la revista el autor del estudio, Katrin Amunts, que trabaja en la Universidad de Düsseldorf.

Preservaron el cerebro con el compuesto químico formaldehído durante varios meses, y después empezaron a cortarlo en rodajas extremadamente finas, del grosor de un cabello humano, ya que consideraban que de ser más gruesas podrían perderse detalles, ha indicado Amunts.

A continuación, escanearon cada una de las 7.400 porciones de cerebro, lo que les llevó alrededor de 1.000 horas, según el investigador.

El coautor del estudio en Montreal, Alan Evans, se encargó entonces de reconstruir el cerebro en un todo coherente y corregir los errores y grietas generadas durante el cortado, para lo que se apoyó en una red informática extendida por todo Canadá.

Amunts quiere crear ahora mapas con el cerebro de un hombre y el de una persona más joven, con el fin de capturar posibles diferencias relacionadas con el sexo o el desarrollo, según Science.

Simultáneamente, científicos de EE.UU. trabajan en otro mapa del cerebro humanopensado para ayudar a curar enfermedades como el Alzheimer o la epilepsia, en una iniciativa anunciada en abril por el presidente del país, Barack Obama, y que cuenta con una inversión inicial de 100 millones de dólares.