El 12 de Octubre investiga junto a la ONCE para restaurar la visión de pacientes con neuropatías ópticas

El Hospital Universitario 12 de Octubre y la ONCE han iniciado la segunda fase de un proyecto de investigación cuyo objetivo es mejorar e incluso restaurar la visión en personas con neuropatías ópticas, un tipo de patología que es causa frecuente de ceguera. El proyecto consiste en la creación en el laboratorio de células ganglionares de la retina puras y en suficiente cantidad como para sustituir las que están dañadas en los pacientes con este tipo de patologías.

"Las células ganglionares son un tipo de células que forman parte de la retina y cuya principal función es la de enviar al cerebro las señales que se convertirán en las imágenes que vemos", recuerda el centro hospitalario en un comunicado.

En la primera fase, que se prolongó durante un año, se avanzó en la búsqueda y producción de materiales que permitieran generar este tipo de células, un objetivo que se logró solo parcialmente.

"Las células creadas están mezcladas con otras, es decir no tienen la suficiente pureza y, además, no se generan en número suficiente, apenas un 30% de las necesarias"

Ha explicado Esther Gallardo, investigadora principal de este proyecto del Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre.

Para la creación de células ganglionares de la retina de alta pureza, el grupo de investigación liderado por la doctora, utiliza tecnología de iPSCs (un tipo de células madre creadas en laboratorio y que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula del cuerpo). Estas son combinadas con biomateriales que serán texturizados en la segunda fase. Es decir, crearán sobre ellos estructuras como pilares, canales o agujeros utilizando unos láseres, denominados de femtosegundo, que trabajan en millonésimas de segundo y que reproducen con la máxima precisión las micro incisiones que se deben realizar.

"Esperamos que, al texturizar los materiales, las células crezcan más orientadas, más funcionales y en cantidad suficiente para ser susceptibles de aplicar en terapias de reemplazamiento de las células dañadas o perdidas", ha explicado la doctora Gallardo.

CAUSA FRECUENTE DE CEGUERA

Las neuropatías ópticas son una causa frecuente de ceguera. Son muy heterogéneas y tienen etiologías muy diversas, entre las que se incluyen las hereditarias, como es el caso de la atrofia óptica dominante, una enfermedad rara y progresiva que suele causar pérdida de visión y que no tiene tratamiento.

Se trata de una de las formas de neuropatía más frecuente, en la que se produce una degeneración específica de las células ganglionares de la retina lo que compromete la transmisión de la información visual desde ésta al cerebro. También cursan con pérdida de células ganglionares de la retina, la neuropatía óptica hereditaria de Leber o el glaucoma.