Mejoran el genoma de una planta clave en la vacuna del covid y medicamentos contra el ébola

Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP) han colaborado en la secuenciación de una versión mejorada del genoma de la Nicotiana benthamiana, una planta clave en la creación de medicamentos que ya se ha empleado anteriormente en la producción de vacunas contra el Covid-19 y la gripe o de anticuerpos contra el virus del ébola, entre otras aplicaciones.

El trabajo, publicado en 'Nature plants', abre la puerta a la mejora de la capacidad de producción de biofármacos en el futuro. "Hemos generado una versión de alta calidad del genoma de la Nicotiana benthamiana, que tiene aproximadamente el mismo tamaño y complejidad que el genoma humano", explica el investigador del CSIC en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), Diego Orzaez Calatayud.

"Esta secuencia mejorada se ha completado, además, con una serie de recursos de información adicionales, lo que llamamos una plataforma multi-omica, que incluye datos transcriptómicos, metabolómicos y epigenéticos", añade.

La generación de estos recursos multi-omicos, que aportan información biológica detallada y concreta, es necesaria para comprender y optimizar los genes que controlan la cantidad y calidad de los compuestos biofarmacéuticos producidos con esta planta.

"De esta forma podemos acelerar el empleo de Nicotiana benthamiana como plataforma de producción de biomoléculas, algo que esperamos tendrá una repercusión positiva en la capacidad de producción a escala de medicamentos en el futuro y por tanto en hacerlos accesibles a la población", indica el investigador del CSIC en el IBMCP, Aureliano Bombarely.

La planta más utilizada como biofactoría de medicamentos es Nicotiana benthamiana, una especie de origen australiano emparentada con el tabaco. Con esta planta distintas empresas han producido vacunas frente al Covid-19 y la gripe o anticuerpos contra el ébola, entre otros fármacos. Además, N. benthamiana rivaliza con Arabidopsis por la primacía en muchas aplicaciones de investigación fundamental en biología vegetal.

El conocimiento profundo del genoma de plantas modelo es fundamental para entender su potencial y, así, poder aplicarlo en diferentes campos. "Del mismo modo que la determinación de la secuencia del genoma humano ha permitido grandes avances en la ciencia médica y el diagnóstico, la determinación, con alta precisión, de la secuencia del genoma de Nicotiana benthamiana tiene el potencial de mejorar de manera similar la investigación biotecnológica y agrícola y la producción de nuevos productos terapéuticos", destaca el investigador del CSIC en el IBMCP, Víctor García-Carpintero.

Este trabajo se enmarca dentro del proyecto europeo 'Newcotiana' coordinado desde el IBMCP, cuyo objetivo es avanzar en el uso de las plantas como biofactoría mediante el empleo de nuevas técnicas de mejora genética.

El crecimiento de la población y los avances en medicina y nutrición llevan asociados una demanda creciente de biofármacos y otros compuestos biológicos relacionados con la salud. "Las plantas son los organismos mejor adaptados para producir de forma sostenible y eficiente los compuestos que necesitamos para responder a estos desafíos, pues solo emplean la luz como fuente la energía y se pueden cultivar a gran escala utilizando tecnologías agrícolas relativamente sencillas", señala Orzaez.