Descubren una forma de activar las células madre del cerebro adulto

Un estudio internacional liderado por investigadoras del CSIC ha descubierto un nuevo mecanismo que controla la activación de células madre en el cerebro y que promueve la neurogénesis (generación de nuevas neuronas) a lo largo de toda la vida.

Esto podría suponer un gran avance en la investigación de tratamientos para enfermedades neurodegenerativas.

La clave está en los genes

El trabajo, que ha sido portada de la revista ‘Cell Reports’, pone de manifiesto la importancia de entender las claves genéticas que promueven la neurogénesis adulta y abre la puerta al diseño de estrategias para activar las células madre neurales en situaciones de pérdida neuronal, como en enfermedades neurodegenerativas.

Según explicó el CSIC en una nota, el nacimiento de nuevas neuronas no termina en la infancia, y en algunas regiones del cerebro, se siguen formando neuronas nuevas toda la vida. La clave reside en las células madre neurales, que tienen el potencial para generar nuevas neuronas. Sin embargo, normalmente estas células se mantienen dormidas.

El cerebro puede crear nuevas neuronas, pero para ello necesita activar a las células madre

Por ello, este trabajo, liderado por la investigadora del Instituto Cajal del CSIC Aixa V. Morales, adquiere gran relevancia, ya que en él se han descrito unas proteínas presentes en las células madre que resultan fundamentales para la activación de la neurogénesis adulta.

Así, el grupo ha descubierto que las proteínas Sox5 y Sox6 se encuentran mayoritariamente en las células madre neurales del hipocampo, encargado de la memoria y el aprendizaje.

“Hemos utilizado estrategias genéticas que nos permiten eliminar selectivamente estas proteínas de las células madre del cerebro de ratones adultos y hemos demostrado que son esenciales para la activación de estas células y para la generación de nuevas neuronas del hipocampo”, explicó la investigadora Aixa V. Morales.

La investigación también ha localizado mutaciones que pueden estar relacionadas con el Autismo

En este trabajo, el equipo, en el que también han participado los grupos de Helena Mira, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y el de Carlos Vicario, del Instituto Cajal, ha observado también que las mutaciones impiden que los ratones con enriquecimiento ambiental (espacios más amplios y novedosos) puedan generar nuevas neuronas.

Por su parte, otros estudios han demostrado que mutaciones Sox5 y Sox6 en humanos causan enfermedades raras del neurodesarrollo, como los síndromes de Lamb-Shaffer y Tolchin-Le Caignec. Estos provocan déficits cognitivos y trastornos del espectro autista.