El Atlético de Madrid busca garantizarse el primer puesto ante el Lazio

El Atlético de Madrid cierra este miércoles ante el Lazio en el estadio Metropolitano (21.00 horas / Onda Madrid), con la clasificación ya asegurada, la fase de grupos de la Liga de Campeones en busca de terminar primero, un objetivo que también persiguen los italianos, para evitar a los 'cocos' y garantizarse un sorteo de octavos de final más favorable.

Un empate bastaría a los de Diego Pablo Simeone, invictos esta campaña en la máxima competición continental, para asegurar el liderato del Grupo E, una posición en la que no terminan desde la temporada 2016-17, cuando consiguieron llegar hasta semifinales.

Ahora, mandan con 11 unidades, una más que el cuadro romano; solo los de Maurizio Sarri, en la primera jornada en el Olímpico con un gol de cabeza en el último minuto del descuento del portero Ivan Provedel (1-1), y el Celtic en Glasgow (2-2) han conseguido 'rascarle' puntos.

En cambio, una derrota en este enfrentamiento directo le relegaría al segundo puesto, que podría condenarle a una durísima eliminatoria de octavos. Teniendo en cuenta que no puede enfrentarse a equipos españoles -Real Madrid y FC Barcelona- ni al Lazio -al estar en su mismo grupo-, quedarían como posibles rivales el Bayern Múnich, el Arsenal o el Manchester City, a los que podrían unirse el Inter -si gana a la Real Sociedad- y el Borussia Dortmund o el Paris Saint Germain, que se enfrentan entre sí.

Así, la victoria o el empate abrirían un camino mucho más optimista, además de garantizarle la disputa del partido de vuelta en casa, un Metropolitano donde acumula 19 triunfos consecutivos, entre ellos los dos de Champions ante el Feyenoord (3-2) y ante el Celtic (6-0). El récord histórico de 21 seguidos de 2013 está a tiro.

También al calor de su público ganó el fin de semana al Almería (2-1), un duelo sufrido que le permitió olvidar la derrota en el Estadi Olímpic Lluís Companys. Ni el francés Thomas Lemar ni el centrocampista Pablo Barrios estarán disponibles este miércoles para tratar de prolongar la racha.

"Necesitamos seguir en esta dinámica de buena energía y, sobre todo, de buen juego. Lo que sucede en el Metropolitano... Tenemos una afición maravillosa, que se siente cuando está fuerte y cerca del equipo, la necesitamos. Para llegar a los objetivos que queremos tenemos que hacernos fuertes en casa", señaló Simeone en rueda de prensa.

El francés Antoine Griezmann, a cuatro goles de superar a Luis Aragonés como máximo goleador histórico del Atleti, y Alvaro Morata, máximo artillero de la competición este curso junto a Erling Haaland y Rasmus Hojlund (5), formarán por delante de Koke, Marcos Llorente y Rodrigo de Paul, la sala de máquinas del conjunto colchonero.

Más incertidumbre hay respecto a la línea defensiva, aunque todo apunta a que Nahuel Molina, José María Giménez y Rodrigo Riquelme volverán al once inicial después de ser cambiados al descanso ante el Barça y ser suplentes ante los almerienses.

Enfrente, el Lazio, que acude a la cita tras empatar con el Hellas Verona (1-1) en el campeonato doméstico, quiere agarrarse a sus buenos resultados en la Champions -solo ha perdido un encuentro, ante el Feyenoord (3-1)- y aparcar su irregular curso en la Serie A, donde es décima a tres puntos de los puestos europeos.

Tampoco le acompañan los números lejos del Olímpico de la capital italiana; cinco derrotas en sus últimas ocho salidas que contrastan con el éxito del entrenador Maurizio Sarri ante el equipo colchonero, frente al que nunca ha caído.

El centrocampista gaditano Luis Alberto, que se perdió el triunfo ante el Genoa de hace una semana, está recuperado de su lesión en el cuádriceps y disputó ya los 90 minutos el sábado. No será el único español en el once romano, con el barcelonés Mario Gila formando en el centro de la defensa. Mientras, el argentino 'Taty' Castellanos será la referencia arriba, justo por delante de Ciro Immobile.