Músorgski compuso la suite para piano 'Cuadros de una Exposición', inspirado en diez pinturas y dibujos incluidos en una exposición póstuma de su gran amigo, el artista y arquitecto Víktor Hartmann (1834-1873), quien solo tenía 39 años cuando murió.
A manera de homenaje, el compositor quiso "dibujar en música" algunos de los cuadros expuestos en la exposición organizada por el escritor y crítico musical Vladímir Stásov, a quién dedicó la partitura.
