Desde los años 80, y siempre dentro del Proyecto Atapuerca, se han realizado diferentes muestreos en el yacimiento de la Sima del Elefante. Las excavaciones sistemáticas en este lugar se iniciaron en el año 1996 y se han ido sucediendo hasta la actualidad con el fin de ver el potencial arqueo-paleontológico del mismo.
Recientemente, en uno de los yacimientos, se ha encontrado una mandíbula y una falange de un homínido de 1,3 millones de años de antigüedad. Hasta el momento, no ha sido asignada a ninguna especie. Sin embargo, estos restos humanos se han convertido en los más antiguos registrados en Europa Occidental.
